Teoria criada por Schleiden e Schwann em 1838-39 que estabelece a célula
como a unidade morfofisiológica dos seres vivos, ou seja, a célula é a unidade básica
da vida.
Matthias Jakob Schleiden (pronuncia-se xiláiden) (1804-1881) -
botânico alemão - e Theodor Schwann (pronuncia-se xivan) (1810-1882) -
naturalista alemão - estabeleceram generalizações importantíssimas para a Biologia, em
especial para a Citologia e para a Histologia.
Podemos destacar quatro generalizações:
- Todos os seres vivos são formados por células, exceto os vírus. Como
os vírus são parasitas intracelulares obrigatórios, ou seja, não conseguem manter a
vida sozinhos, são considerados acelulares;
- Todas as reações metabólicas ocorrem ao nível celular;
- As células são portadoras de material genético;
- Toda célula origina-se de outra pré-existente.
Esta última generalização é proveniente do aforismo criado por T. H.
Preyer (1841-1897) - fisiologista alemão - omne cellula ex cellula (toda célula
provém de outra célula), depois generalizado para omne vivum ex vivo (todo ser
vivo provém de outro ser vivo).