O tecido epitelial, ou epitélio, reveste o corpo humano e suas
cavidades,
além de formar glândulas (órgãos de secreção).
Suas células são muito unidas, com pouca ou nenhuma substância
intercelular entre elas. Esse tecido é avascular (não possui vasos sangüíneos, sendo a
nutrição de suas células feita a partir do tecido conjuntivo adjacente, por difusão.
Essa difusão ocorre através da membrana basal, formada por
glicoproteínas - secretadas pelas células epiteliais - e por fibras protéicas -
secretadas pelo tecido conjuntivo. A membrana basal promove a adesão entre os tecidos,
permitindo, contudo, a difusão de alimentos, catabólitos e oxigênio.
Os epitélios podem ser classificados em dois grandes grupos: tecido epitelial de revestimento ou de proteção e tecido epitelial glandular ou de secreção.