O filo Porifera (Do gr. poros, ‘passagem’,
‘orifício’; lat. ferre, ‘levar’) ou Spongiaria (Do
gr. spoggia, atr. do lat. spongia, ‘esponja’; +suf. ário,
‘relação’) é constituído pelos mais primitivos animais da escala zoológica.
São considerados como um grupo a parte de todos os outros animais: os poríferos formam o
grupo Parazoa (Do gr. para, ‘ao lado’, zoon,
‘animal’) e os demais o grupo Enterozoa (Do gr. énteron,
‘intestino’).
São animais diblásticos, ou diploblásticos, pois apresentam apenas
dois folhetos germinativos (estes folhetos não são comparáveis aos dos demais animais).
Possuem simetria radiada ou ausente. São sésseis,
isto é, vivem fixos ao substrato. Podem viver isolados ou em colônias. Quando em
colônias, a distinção do que seja um organismo é muito difícil: não dá para saber
exatamente onde começa e onde termina um indivíduo completo, devido à grande
independência de suas células.
As esponjas são exclusivamente aquáticas, predominantemente
marinhas. Há uma única família dulcícola, a Spongillidae. Em geral, vivem
sobre rochas, conchas ou outros materiais sólidos no solo submarino.
Possui três tipos estruturais de organização, nesta ordem de complexidade: áscon, sycon e lêucon. Essas não são as classes do filo Porifera,
embora existam exatamente três classes. Para a definição destas são levadas em conta,
principalmente, as estruturas de sustentação - tipo e disposição.
