Os seres vivos incluídos no reino Plantae, Vegetalia, ou
ainda Metaphyta, são os vegetais verdadeiros, pluricelulares,
autotróficos fotossintéticos, com
cloroplastos e parede celular composta
essencialmente de celulose, um polímero de glicose. A substância de reserva
característica é o amido, outro polímero de glicose.
Uma classificação simplificada do reino vegetal que facilita muito o
estudo é a
seguinte:
Vegetais inferiores
Incluem as algas pluricelulares, divididas em três grandes grupos: clorófitas (algas verdes), feófitas
(algas
pardas) e rodófitas (algas vermelhas).
Vegetais intermediários (Criptógamos)
Compreendem as briófitas (musgos e
hepáticas) e as pteridófitas (samambaias e avencas). São vegetais
criptógamos
(do gr. krypton, ‘oculto’, ‘escondido’; gamos,
‘casamento’), isto é, suas estruturas reprodutoras são microscópicas. O
gametófito feminino denomina-se arquegônio, por isso são plantas
arquegoniadas. Podem receber também a classificação de embriófitos assifonógamos, por
não desenvolverem tubo polínico (gametófito masculino dos vegetais superiores -
embriófitos sifonógamos). O tubo polínico é uma estrutura que lembra um sifão, daí a
nomenclatura. Tanto briófitas como pteridófitas dependem da água para a fecundação,
não tendo, pois, conquistado totalmente o ambiente terrestre, por isso são comparados
com os anfíbios. Essa dependência deve-se ao fato do gameta masculino, o
anterozóide
(uma célula biflagelada), nadar em direção à oosfera, gameta
feminino. Esse movimento do anterozóide em direção à oosfera é direcionado por
substâncias químicas liberadas por esta, sendo denominado quimiotactismo positivo.
Vegetais superiores
Este grupo é formado pelas gimnospermas (pinheiros) e angiospermas (a maioria das plantas conhecidas). São
vegetais
fanerógamos,
pois produzem flores, e espermáfitos, porque produzem sementes. Também
recebem a classificação de embriófitos sifonógamos, pois têm como gametófito
masculino o tubo polínico (que lembra um sifão). Por terem tubo
polínico, não dependem da água para a fecundação, o que é um grande avanço
evolutivo na conquista do meio terrestre.